Британские Виргинские острова

Виргинские острова — владение Великобритании в Вест-Индии, к востоку от острова Пуэрто-Рико. Владение занимает часть (около 40, из них обитаемы 16) Виргинских островов. Наиболее крупные острова: Тортола, Верджин-Горда, Анегада. Общая площадь владения — 153 км2, население составляет 17 тысяч человек (1992), из них 80% сосредоточено на острове Тортола. Большинство населения — негры и мулаты. В вероисповедании господствует методистская церковь. Официальный язык — английский. Административный центр — Род-Таун с населением в 6 тысяч человек расположен на острове Тортола.
Согласно конституции 1977 года Виргинские острова самостоятельно формируют органы местной власти и пользуются ограниченным внутренним самоуправлением. Английский губернатор ведает вопросами обороны, финансов, внешней политики, правосудия и государственной службы, он возглавляет Законодательный и Исполнительный советы островов. Большая часть состава Законодательного собрания назначается и только 9 членов избираются населением.
Острова были открыты Христофором Колумбом в 1493 году. Первыми европейскими поселенцами с 1648 года были голландцы. Англичане появились в этих местах в 1666 году. Они развивали плантационное хозяйство, для ведения которого завозили негров-рабов из Африки. Всего на Виргинские острова было привезено 7 тысяч африканцев. Официально колонией Великобритании Виргинские острова стали в 1762 году. В 1960 году острова получили статус отдельного владения, в 1967 году— ограниченное самоуправление. Конституция 1977 года несколько расширила права виргинцев.
Основа виргинской экономики — иностранный туризм, который обеспечивает работой 20% трудоспособного населения. На острова приезжает по 200 тысяч туристов в год, в основном из США. В сельском хозяйстве занято 2% экономически активного населения, но развитие сельскохозяйственного производства сдерживается низкой плодородностью виргинских почв. Посевные площади на островах не превышают двух тысяч гектаров, на них выращивают сахарный тростник, кокосовые орехи, бананы, овощи. Более развито животноводство; пастбища занимают четыре тысячи гектаров, насчитывается две тысячи голов крупного рогатого скота, шесть с половиной тысяч овец, три тысячи свиней, двенадцать тысяч коз. Промысел рыбы ведется для внутреннего потребления и на экспорт. Из промышленности на Виргинских островах имеются небольшие предприятия по производству цемента и других строительных материалов, рома, изделий легкой промышленности. Электричество вырабатывается на электростанции мощностью 5 тысяч киловатт. Виргинские острова вывозят продукции на 2,5 миллиона долларов, а ввозят — более чем на сто миллионов. Треть экспорта составляют продукты питания. США — основной (до 90%) внешнеторговый партнер Британских Виргинских островов. Главный порт островов — Род-Таун. Аэропорт Биф-Айленд находится в 16 км от административного центра. После принятых в 1984 году мер по либерализации налогового режима Виргинские острова превратились в крупный финансовый центр; здесь зарегистрировано около 12 тысяч иностранных компаний. Уровень безработицы на островах невысок и иммиграция строго регулируется.