Виргинские острова

Виргинские острова — владение США в Вест-Индии, расположено к востоку от острова Пуэрто-Рико. Владение занимает часть (около 50, большей частью необитаемых) Виргинских островов. Общая площадь владения 355 км2, из которой половину составляют наиболее крупные острова Сент-Томас, Сент-Джон и Санта-Крус. На островах живет 107 тысяч человек (1992), 85% из них негры и мулаты — потомки рабов, работавших на плантациях. Кроме них, на Виргинских островах обосновались более поздние иммигранты из Пуэрто-Рико, Венесуэлы и других островов Малых Антилл. Половину верующих составляют протестанты различных толков, треть — католики, есть и еврейская община. Официальный язык на островах — английский. Административный центр владения — город Шарлотта-Амалия с населением 12,3 тысяч человек (1990) расположен на острове Сент-Томас. Город был основан датчанами в 1672 году, и свое название получил по имени датской королевы.
Статус Виргинских островов был принят конгрессом США в 1954 году. Общий надзор находится в руках министерства внутренних дел США. Исполнительную власть осуществляет губернатор, избираемый на срок четыре года. Законодательное собрание состоит из 15 сенаторов и переизбирается каждые два года. Акты принятые Законодательным собранием подлежат утверждению губернатором. С 1973 года Виргинские острова представлены одним депутатом в палате представителей конгресса США (но без права голоса).
Климат Виргинских островов тропический, количество осадков в год достигает 1000-1150 мм, средняя температура — 26 °C. Запасы пресной воды незначительны, на островах построены несколько опреснительных станций.
Острова были открыты экспедицией Христофора Колумба в 1493 году. Первые европейские поселения были основаны на острове Санта-Крус англичанами и французами в 1625 году. В разное время Виргинские острова принадлежали англичанам, французам, испанцам, датчанам и даже Мальтийскому ордену. В 1672 году на Сент-Томасе появились датчане, в 1683 и 1684 году — на Санта-Крусе и на Сент-Джоне. В 1733 году датчане выкупили Санта-Крус у Франции, а с 1754 года Дания объявила Виргинские острова своей колонией. Во времена правления датчан Сент-Томас (имевший большую и хорошо укрепленную гавань) был центром торговли в Вест-Индии (в том числе и работорговли), Сент-Джон был занят плантациями сахарного тростника. Для работы на плантациях на острова было ввезено 28 тысяч негров-рабов. Рабство на Виргинских островах отменили только в 1848 году. За исключением периода наполеоновских войн Дания владела островами до 1917 года, после чего уступила их США за 25 миллионов долларов. Американцы устроили на островах крупные военные базы, в том числе базу подводного флота близ Шарлотты-Амалии. В 1989 году ураган Хуго нанес значительный ущерб экономике островов, разрушил ряд зданий. В результате на Сент-Джоне и Сент-Томасе возникли беспорядки, сопровождавшиеся массовыми грабежами.
Основа экономики Виргинских островов — туризм. Обслуживанием туристов занимается треть из всего (45,5 тысяч человек) трудоспособного населения. Острова посещают ежегодно полтора миллиона туристов, которые приносят доход в 500 миллионов долларов. В сельском хозяйстве занято 8,5% трудоспособного населения. Большую часть площади островов составляют неудобья и обрабатывается всего около 12 тысяч гектаров, на которых выращиваются сахарный тростник, кокосовая пальма, фрукты и овощи, на острове Санта-Крус — сорго. Власти предпринимают меры по развитию животноводства и рыболовства. Крупнейшие промышленные предприятия — нефтеперерабатывающий завод американской компании «Амерада Хесс» мощностью 23 миллиона тонн в год на острове Санта-Крус и глиноземный завод мощностью 700 тысяч тонн. На Виргинских островах действуют предприятия по сборке часов, производству шерстяных, фармацевтических изделий, рома. 90% внешней торговли приходится на США и Пуэрто-Рико. Вывозят с островов нефтепродукты, мясо (на Пуэрто-Рико), ром (в США). В качестве денежной единицы на Виргинских островах используется доллар США. Основные морские порты — Шарлотта-Амалия и Кристианстед (на острове Санта-Крус), имеются два международных аэропорта. Стандарты образования и здравоохранения Виргинских островов одни из самых высоких среди стран Карибского региона. На Сент-Джоне функционирует Национальный парк Виргинских островов.