Палау

Республика Палау (Republic of Palau), государство в западной части Тихого океана, занимает Западные Каролинские острова. Общая площадь государства 497 кв. км, из них 367 кв. км занимает остров Бабелтуан. Население островов составляет 16 тысяч человек (1994), главным образом белау (палау). Официальный язык — английский и белау (палау). Большинство верующих — католики и протестанты. Столица Палау — Корор располагается на острове Корор.
Палау имеет статус свободно присоединившегося государства к США. Глава государства и исполнительной власти — президент, избираемый населением на срок в четыре года. Законодательный орган республики — двухпалатный Национальный конгресс, состоящий из сената (14 членов) и палаты делегатов (14 членов). Западные Каролинские острова состоят из 8 относительно крупных островов вулканического и кораллового происхождения и более 200 мелких. Климат на архипелаге экваториальный, среднемесячные температуры 24-28°С. Осадков выпадает свыше 3000 мм в год. Большая часть островов покрыта вечнозелеными тропическими лесами.
Каролинские острова были открыты в 1528 испанским мореплавателем А. де Сааведра и были названы в честь испанского короля Карла Второго. С семнадцатого века Каролинские острова входили в состав испанской колониальной империи. В 1898 году Испания продала острова Германии. В 1914 году их захватила Япония, а в 1945 году на островах появились американские войска. В послевоенный период Каролинские острова находились под управлением США. В ноябре 1993 года референдум на Палау одобрил статус «свободно присоединившегося государства» к США. 1 октября 1994 года была провозглашена независимость Палау.
Основа экономики Палау — рыболовство, выращивание кокосовых орехов, батата, касавы. Население разводит крупный рогатый скот, свиней, коз, занимается художественными ремеслами. Электроэнергию производит электростанция мощностью 16 тысяч кВт. Существует регулярное морское сообщение между островами Микронезии и Сиднеем (Австралия), воздушное сообщение с Гуамом. Важное значение для Палау имеет иностранный туризм. В качестве денежной единицы используется доллар США.