Беларусь

Белоруссия (Беларусь) — государство в Восточной Европе, граничит с Россией, Украиной, Литвой, Латвией, Польшей. Территория — 207,6 тыс. кв. км. Население — 10,43 млн. человек (1996 г.). Столица — Минск (1,7 млн. человек). Государственный язык — белорусский. Глава республики — президент. Национальный состав: белорусы — 80%, русские — 13,2%, поляки — 4,1%, украинцы — 2,9% и др. 70% верующих — православные христиане, около 20% — греко–католики, иудаисты.
Беларусь — равнинная страна. Высшая точка, расположенная на Белорусской гряде, поднимается всего на 345 м над уровнем моря. Рельеф формировался под влиянием древнего оледенения, поэтому повсюду встречаются следы древнеледниковой деятельности: на северо-западе расположена система моренных гряд — Свенцянская, Браславская и Освейская (эти формы рельефа образовались в результате переотложения горных пород водами тающего ледника), в средней части с запада на восток протянулась Белорусская гряда, к юго-востоку от гряды расположена полоса приледниковых равнин. В южной части республики простирается Белорусское Полесье — низменная, сильно заболоченная равнина.
Климат в Беларуси умеренно–континентальный. Средняя температура января от -4 °C на юго-западе до -8 °C на северо-востоке, средняя температура июля 17–19 °C. Осадков 550–700 мм в год. Главные реки: Днепр с притоками (Березина, Припять, Сож), Западная Двина, Неман, Буг. Много озер. Примерно 1/3 территории покрыта хвойными и смешанными лесами (преобладают сосна, ель). На территории Беларуси находится большая часть заповедника Беловежская пуща (еще в XIV веке здесь охотились польские короли, а с XVIIIвека — русские цари). В 1940 году в пуще был создан заповедник для охраны зубра, численность которого к тому времени сильно сократилась.
Большой популярностью пользуется народное декоративно–прикладное искусство: резьба по дереву, керамика, плетение из лозы и соломы, ткачество, вышивка, полотенца неглюбских и мотольских ткачей, оговские расписные сундуки, изделия из камыша и соломы верхнедвинских и чечерских мастериц. Белорусская кухня отличается обилием блюд из картофеля — драники, клецки.

Города

На живописных берегах реки Сож расположился второй по величине город Гомель. Город утопает в зелени. Парки, скверы, окрестные леса и рощи придают ему вид южного города. На крутом берегу Сожа раскинулся старинный парк, в центре которого замок с сорокаметровой башней.
Один из старейших городов страны Витебск, расположенный на Западной Двине (основан в 974 году) является родиной художника Марка Шагала. В XVIII веке город был почти полностью сожжен, сохранились Благовещенская церковь (XII веке), ратуша XVIII века и некоторые другие архитектурные памятники.
Почти в самом центре северной Беларуси находится древний Полоцк (862 год). В городе сохранились выдающиеся памятники русского зодчества — Софийский собор XI века и церковь Спасо–Ефросиньевского монастыря XII века. На берегах самого большого озера Беларуси Нарочь, обрамленного прекрасными песчаными пляжами и сосновыми лесами, расположена одна из наиболее популярных зон отдыха с многочисленными пансионатами и турбазами.
В живописной местности на холмах раскинулся город Новогрудок. Сам город и его окрестности — расположенный в лесу замок, озеро Свитязь — воспеты польским поэтом Адамом Мицкевичем. В центре города находится дом, где поэт провел детские годы. Новогрудок богат архитектурными памятниками XIV–XVIII веков.
Архитектурные памятники прошлых веков сохранились в старинном городке Мстиславле. Стоит пройтись также по старинным узким улочкам Гродно. Среди многочисленных памятников архитектуры — Борисоглебская и Нижняя церкви XII века, старый замок XVI века, новый замок XVIII века, Иезуитский костел XVII–XVIII веков.
В южной части страны, у границы с Польшей, расположен один из древнейших городов Беларуси — Брест. С городом связаны многие исторические события. В 1596 году в нем была провозглашена Брестская уния, в 1918 году заключен Брестский мир. Брестская крепость стала символом непобедимой стойкости в борьбе с фашистскими захватчиками во время Второй мировой войны.

Национальная кухня

Характерной особенностью белорусской кухни является способ приготовления пищи — продукты (мясо, овощи, грибы и др.) дробят или растирают, превращая в рубленую массу (фарш, пюре, порошок и т. п.) еще до тепловой обработки. Из фаршеобразных и пюреобразных масс одного продукта (мяса, рыбы, картофеля) или сочетания основного продукта с небольшими примесями других готовят картофельные блюда (драники, цыбрики, гульбишники и т. п.), мясные (фляки, моканина, вантробки, колбасы), а также комбинированные (клецки, галки, зразы), получившие распространение и за пределами Белоруссии.
Традиционную для белорусской кухни полужидкую-полугустую консистенцию имеют не только овощные блюда, но и мясные (например, бигос), и особенно популярные до сих пор многочисленные виды мыканин, а также такие полусладкие блюда, как солодуха и кулаги, представляющие собой смесь муки, ягод и меда. Слабо посоленное сало с кожным слоем едят с картофелем вприкуску (вместо мяса). Свинина в качестве мяса идет в основном на приготовление домашних колбас и вяндлины — слабокопченой ветчины или корейки. Нежирную свинину и баранину запекают крупными кусками (обычно всю заднюю часть) — национальное белорусское блюдо пячисты. Из домашней птицы предпочитают гуся, также в запеченном виде.
Из овощей наиболее характерны для белорусской кухни: капуста, горох, бобы, морковь и, конечно, картофель — последнему принадлежит особое место. Белорусская кухня знает около двух с половиной десятков блюд из картофеля, каждое из которых не похоже на другое. Объясняется это прежде всего тем, что картофель начали выращивать в Белоруссии примерно на 75-90 лет раньше, чем в России, а также природно-климатическими условиями, облегчавшими выведение и развитие высококрахмалистых, вкусных сортов картофеля. Вот почему иногда традиционные белорусские картофельные блюда не получаются такими же вкусными за пределами республики, если для их приготовления используются водянистые, содержащие мало крахмала сорта картофеля.