Лесото

Королевство Лесото на юге Африки занимает территорию 30,4 тыс. км2 и представляет собой анклав на территории ЮАР. Конституционная монархия. Глава государства — король. Страна входит в Британское Содружество. Официальные языки — английский и сесуто. Иногда Лесото называют «африканской Швейцарией». Плато Басуто (высоты 2300–3000 м над уровнем моря, высшая точка — гора Табана-Нтленьяна, 3482 м), на котором расположена основная часть страны, с трех сторон окружено отрогами Драконовых гор. Западная часть Лесото — безлесное холмистое плато, а горные хребты на востоке обрываются почти вертикальной базальтовой стеной Большого Уступа. Несмотря на близость океана, климат здесь континентальный и очень суровый для этих широт. Лесото — единственная страна Африки, в которой почти вся территория зимой на короткое время покрывается снегом, а в горах случаются даже снежные бури. В долинах летом воздух прогревается до 34 °C, а зимой в горах охлаждается до -16 °C, хотя средние температуры января 25 °C, июля 15 °C. Годовое количество осадков, выпадающих в основном летом, — 730 мм. На территории Лесото берут начало крупные реки африканского юга — Оранжевая и ее приток Каледон. Бегущие с гор потоки изобилуют высокими (до 183 м) водопадами.
Скудная растительность высокогорий сменяется сочными альпийскими лугами, а в предгорьях — степью с островками акаций. Леса на территории страны почти полностью отсутствуют. Животный мир беден, из крупных животных встречаются черные буйволы, мелкие антилопы. Население (около 2,2 млн. человек) в основном составляет народ басуто, две трети которого исповедают христианство, а треть придерживается традиционных местных верований.
Сохранились некоторые традиционные ремесла, например, производство орнаментированных изделий из керамики и кожи, ожерелий из бисера. Во многих районах хорошо сохранились наскальные росписи древних обитателей страны. Столица и единственный относительно крупный город — Масеру, но в ряде мелких населенных пунктов с начала 1970-х годов стала активно развиваться инфраструктура туризма — сеть отелей, горных спортивно–курортных комплексов.
В 1-й половине XIX в. племена суто, заселившие территорию Лесото в XVII-XVIII вв., были объединены под властью вождя Мошеша I. В конце 1860-х годов эта территория была захвачена англичанами, в 1884 году официально объявлена протекторатом Великобритании под названием Басутоленд. В октябре 1966 года провозглашена независимость Басутоленда, который стал называться Королевством Лесото.