Сьерра-Леоне

Сьерра-Леоне — государство, расположенное в Западной Африке на побережье Атлантического океана. Площадь — 72,3 тыс. кв. км. До провозглашения независимости в 1961 году — владение Великобритании. В настоящее время — президентская республика, входящая в состав Британского Содружества. Официальный язык — английский. Сьерра-Леоне в переводе с португальского означает «львиные горы» и названа так из-за напоминающего львиный рев грохота водопадов на стекающих с гор реках.
Большая часть территории страны — волнистая равнина, постепенно понижающаяся к юго-западу. Равнину прорезают многочисленные полноводные реки Каба, Рокелле, Сева и другие. Океанское побережье низкое, песчаное, на севере сильно изрезано устьями рек, которые служат удобными естественными гаванями (особенно устье реки Рокелле, где расположена гавань Фритауна — лучшая в Западной Африке). Весь северо-восток занят Леоно–Либерийской возвышенностью (высшая точка — гора Бинтимани, 1948 м) и отрогами нагорья Фута-Джаллон. Сочетание гор, равнин, рек и песчаных побережий придает неповторимое своеобразие природе Сьерра-Леоне.
Климат страны субэкваториальный. Среднемесячные температуры на побережье колеблются от 24 °C (август) до 27 °C (апрель), во внутренних районах прохладнее (20–21 °C). Осадки выпадают преимущественно летом (с мая по сентябрь): до 4500 мм на побережье и 2000–2500 мм во внутренних районах. Страна считается одной из самых дождливых в Западной Африке. Около половины территории Сьерра-Леоне занято высокотравными саваннами, где обитают леопарды, гиены, антилопы, зебры, встречаются слоны и буйволы. На восточных склонах гор и на юге страны сохранились участки влажных экваториальных лесов; на некоторых реках встречаются редкие карликовые бегемоты, а в их устьях — исчезающее морское млекопитающее ламантин. По побережью океана в приливно–отливной зоне встречаются мангровые леса. На полуострове Фритаун, где невысокие горы, покрытые пальмами, подходят к океану, особенно живописны лагуны с богатой околоводной растительностью.
Коренное население страны (общая численность — около 4,5 млн. человек) составляют 17 народностей и племен, самые многочисленные из которых — менде и темне, занимающиеся земледелием. Более половины верующих придерживается традиционных верований, около 30% исповедует ислам, остальные — христиане. Традиционные ремесла, образцы устной (легенды, сказки) и материальной культуры (особенно деревянные ритуальные маски) народов Сьерра-Леоне широко известны во всем мире. Столица страны — Фритаун (около 669 тыс. жителей), это один из старейших городов Западной Африки, основанный в 1792 году. Центр города застроен двух- и трехэтажными домами в стиле английских городов XIX века. Здесь расположены основанный в 1827 году университетский колледж Фура-Бей и Национальный музей.