Северная Америка: Рельеф

Формирование рельефа связано с тектоническим строением и геологической историей развития материка. В восточной части континента от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива протянулась широкая полоса равнин и возвышенностей. На рельеф северной и центральной частей этого региона большое влияние оказало древнее оледенение, покрывавшее около 60 % территории материка. Древнее оледенение в Северной Америке имело три центра - Кордильеры Канады, территория к северо-западу от Гудзонова залива и полуостров Лабрадор. Отсюда начиналось движение ледников. По мере роста они сливались в один большой ледниковый щит. Южная граница максимального распространения ледника проходила примерно по линии: широта г. Нью-Йорк - река Огайо до впадения в Миссисипи, затем по Миссисипи до впадения реки Миссури, затем по Миссури до Канадских Кордильер. В пределах Канадского щита расположена Лаврентийская возвышенность с высотами 300-600 м. Во время оледенения она полностью находилась подледником. Поэтому здесь широко представлены формы рельефа, созданные его разрушительной мощью. Следы работы ледяного покрова видны повсюду. Ледником были сглажены и превращены в холмы и гряды скалистые выступы кристаллических пород Канадского щита. Типичные формы ледникового рельефа на полуострове Лабрадор - округлые скалы бараньи лбы и длинные узкие заливы фьорды. Отложениями ледника - моренами сложена холмистая поверхность Центральных равнин. Здесь им оставлены многочисленные валуны, выпаханы котловины, нынче занятые озерами. К югу от Лаврентийской возвышенности расположены Центральные равнины (высота 200-500 м). На севере их рельеф холмистый: это водно-ледниковые и мореные возвышенности. Южнее поверхность становится более плоской, и на ней появляются формы, созданные водной эрозией (овраги, балки и др.). На востоке Центральных равнин проявляются карстовые процессы, связанные с распространением известняков. Часто встречаются карстовые пещеры. В предгорьях Аппалачей находится знаменитая Мамонтова пещера, одна из крупнейших на Земле. Общая протяженность ее проходов достигает 500 км. К западу от Центральных равнин расположены Великие равнины, протянувшиеся с севера на юг почти на 4000 км. Это высокие плато (500-1500 м), "ступенями" спускающиеся к Центральным равнинам. Овраги - визитная карточка рельефа Великих равнин. Равнины расположены на большой высоте, они сложены легко размываемыми горными породами, их климат отличается сезонностью увлажнения. Поэтому сеть оврагов на их поверхности постоянно разрастается. С высоты птичьего полета отдельные участки Великих равнин напоминают гигантские листья папоротника, устилающие землю. Эти участки земли, совершенно непригодные для использования в хозяйстве, получили название бедленды ("дурные земли"). На юге Великие и Центральные равнины переходят в береговые низменности - Примексианскую и Приатлантическую. Они сложены толщами морских осадочных пород, отличаются плоским низменным рельефом и сильно заболочены. К востоку от Центральных равнин простираются древние средневысотные горы Аппалачи (высшая точка гора Митчелл -2037 м). Сильно разрушенные, они имеют пологие склоны и плоские вершины. На севере Аппалачей в рельефе хорошо сохранились следы оледенений. Для южной части горной системы типичны эрозионные формы, созданные водными потоками. Западная часть Северной Америки занята мощнейшей горной системой Кордильер. Высшая точка материка - гора Мак-Кинли (6194 м) находится в Аляскинском хребте в северной части Кордильер. Горообразование в Кордильерской геосинклинали привело к формированию трех, протягивающихся с севера на юг, поясов горных цепей, разделенных поясами плато и межгорных долин. Восточный пояс представлен серией горных систем. Наиболее значительная среди них широкая цепь Скалистых гор. Это высокие хребты с крутыми склонами, покрытые густыми хвойными лесами. Западнее, в поясе высокогорных плато и плоскогорий, наиболее заметными являются Йеллоустонское плато и плато Колорадо. К западу от плато и плоскогорий протягивается еще одна система горных хребтов. Среди них Каскадные горы, представляющие собой цепь потухших вулканов. В долинах и на склонах много горячих источников. К югу от Каскадных гор высятся заснеженные вершины Сьерра-Невада (по-испански "снежные горы"). В этих горах хорошо выражена высотная поясность. На реках много водопадов и порогов. Один из красивейших водопадов материка с романтическим названием Покрывало Невесты скрывается в Йосемшпской долине. Еще западнее расположена полоса долин (Калифорнийская и др.). Они плотно заселены, естественный рельеф сильно изменен в результате высокой хозяйственной освоенности. Самый западный пояс хребтов Кордильер, протянувшийся вдоль побережья Тихого океана, наиболее молодой по геологическому возрасту. Береговые хребты имеют сложное строение. В северной части они достигают 4000 м и покрыты ледниками, к югу - снижаются. Береговые хребты, отличаясь особенно высокой сейсмичностью, входят в Тихоокеанское кольцо. Произошедшее здесь в 1906 г. сильное землетрясение почти до основания разрушило г. Сан-Франциско. Южнее находится Мексиканское нагорье. Средняя высота его от 1000 до 3000 м. Здесь значительные территории покрыты вулканическими породами и застывшей лавой. На юге нагорья возвышаются действующие вулканы. Самый высокий из них - Орисаба (5700 м).