Площадь территории - 9,4 млн. км. Численность населения - 296,5 млн. чел. Государственный строй - федеративная республика президентского типа, состоит из 50 штатов и федерального округа Колумбия. Столица - г.Вашингтон. Государственный язык - английский.

Трудно найти другой материк, где бы папаподались столь разительные контрасты в экономическом развитии стран, как в Северной Америке. Различия проявляются во всем: в размерах экономик, отраслевой структуре хозяйства, его специализации, формах организации хозяйственной деятельности. По особенностям экономического развития все страны Северной Америки можно условно разделить на четыре группы. Первую составляют наиболее развитые в экономическом отношении США и Канада. Вторую - небольшие по территории и экономическому потенциалу страны Центральной Америки. Третью - островные государства Карибского бассейна. Особняком находится Мексика.

В современной политической карте Северной Америки отражены процессы колонизации материка и освобождения от колониальной зависимости. После открытия европейцами территория Северной Америки была поделена в основном между Англией, Испанией и Францией.

Общие закономерности природной зональности. Сложная картина природных зон Северной Америки определяется особенностями географического положения материка. Смена природных условий происходит в двух направлениях - с севера на юг и от океанических окраин к внутренним районам материка. Поэтому на севере континента зоны вытянуты в широтном направлении, а в центральной части они имеют расположение близкое к меридиональному. Наибольшим разнообразием в Северной Америке отличаются природные зоны умеренного пояса...

Ледники в Северной Америке занимают более 11 % территории. Большая их часть (86 %) -- это лед Гренландии. Предоставлены ледники двумя основными типами - материковыми и горными. Материковое оледенение распространено в Гренландии и на Канадском Арктическом архипелаге. Гренландский ледниковый щит гигантский остаток материкового четвертичного оледенения.

Северная Америка изобилует озерами. В основном они расположены на территории, подвергшейся оледенению. Здесь находится крупнейшее на Земле скопление пресной воды — уникальная система Великих озер. В нее входят озера Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри и Онтарио. Великие Североамериканские озера - важнейший компонент природы материка. Котловины озер имеют ледниково-тектоническое происхождение.

В целом на бассейн Северного Ледовитого океана приходится только пятая часть речного стока материка. Это связано с особенностями климата: в течение 6-8 месяцев - большую часть года реки скованы льдом. Некоторые небольшие речки могут промерзать до дна. Половодье приходится на конец весны-начало лета и наступает с верхнего течения рек. Высокая вода из-за постепенного таяния снегов держится долго.

Бассейн Атлантического океана самый крупный на материке. Речная сеть очень хорошо развита. Здесь расположена крупнейшая речная система Северной Америки - река Миссисипи с мощными притоками. Миссисипи (на языке индейцев "большая река") начинается в холмистой и озерной местности в виде ручья, вытекающего из небольшого озера Айтаска. В верхнем течении река имеет снегодождевое питание. Воды реки здесь прозрачны, течение спокойное. Правый и самый крупный приток Миссисипи - Миссури, спускаясь со Скалистых гор, протекает по засушливой местности.

Северная Америка богата внутренними водами. Однако распределены водные ресурсы неравномерно. Это связано с разнообразием климата и рельефа обширной территории материка. Реки и озера Северной Америки относятся к бассейнам трех океанов - Атлантического, Тихого и Северного Ледовитого. Область внутреннего стока невелика и занимает Большой Бассейн и север Мексиканского нагорья.

В Северной Америке представлены все климатические пояса, за исключением экваториального. Арктический пояс занимает крайний север материка, большую часть Канадского Арктического архипелага и о. Гренландия. Климат отличается исключительной суровостью. В течение всего года господствуют арктические воздушные массы. Средние температуры января составляют -25... -30 °С, июля - +5... +8 °С. Климат характеризуется небольшим количеством осадков (150- 300 мм).

Распределение осадков по территории определяется господствующими воздушными массами. Восток материка находится под воздействием воздушных масс Атлантического океана. Здесь существует четкая закономерность в распределении осадков: их количество уменьшается при продвижении с востока на запад — в глубь континента. Если на Приатлантической низменности в год выпадает 1200— 1300 мм, то на Центральных равнинах — 700—800 мм, а на Великих равнинах — менее 400 мм.Наименьшее количество осадков выпадает в котловинах высокогорных плато Кордильер США - 100 мм.

Климатообразующие факторы обусловили большое разнообразие климата материка. Температурный режим по сезонам года имеет свои особенности. Зимой очень велики различия в температуре между севером и югом материка. Зимой материк охлаждается и в его центре формируется зона повышенного давления. На всей территории к северу от 40° с. ш. устанавливаются температуры ниже 0°С.Средние январские температуры от -30 ... - 40 °С в Гренландии и на Канадском Арктическом архипелаге возрастают до + 24 °С в Мексике и Центральной Америке.

Климат Северной Америки сложился под воздействием ряда важнейших факторов. Первый из них - географическое положение и размеры материка. Значительная протяженность Северной Америки с севера на юг обусловила формирование на ее территории всех климатических поясов за исключением экваториального. Большая часть материка расположена в умеренном поясе. Протяженность материка с запада на восток предопределяет континентальность климата центральной части этого пояса. Другим важнейшим климатообразующим фактором является рельеф. Наличие на западе материка гигантской, вытянутой по меридиану, системы Кордильер и огромных пространств равнин в центральной части создают своеобразный "воздушный коридор".

Среди нерудных полезных ископаемых значительны запасы фосфоритов (п-ов Флорида), асбеста (Аппалачи) и калийных солей (юг Великих равнин, район Великих озер). Химические ресурсы вод океана (добыча поваренной соли, магния) используются в США. Относительно дефицитными видами минеральных ресурсов на материке являются хром, марганец и вольфрам.

Рудные полезные ископаемые - одно из богатств материка. Крупнейшие запасы железных руд сконцентрированы в породах Канадского щита в районе озера Верхнее и п-ова Лабрадор, в Северных Аппалачах, на о. Ньюфаундленд и в Гренландии.

Северная Америка богата различными полезными ископаемыми. Это связано с историей ее геологического развития. Из горючих полезных ископаемых наиболее значительны запасы нефти, газа, каменного угля.

Формирование рельефа связано с тектоническим строением и геологической историей развития материка. В восточной части континента от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива протянулась широкая полоса равнин и возвышенностей. На рельеф северной и центральной частей этого региона большое влияние оказало древнее оледенение, покрывавшее около 60 % территории материка. Древнее оледенение в Северной Америке имело три центра - Кордильеры Канады, территория к северо-западу от Гудзонова залива и полуостров Лабрадор. Отсюда начиналось движение ледников. По мере роста они сливались в один большой ледниковый щит.

В истории открытия и исследования Северной Америки выделяется несколько этапов: открытие ее норманнами, испанское завоевание, периоды поиска северо-западного прохода и изучения внутренних районов материка. Первыми европейцами, ступившими па землю Северной Америки, были норманны — «северные люди». Так в средние века называли жителей Северной Европы — предков современных норвежцев, шведов и датчан. В поисках рыбы, морского зверя, леса они совершали плавания по северным морям. В конце X в. Норманн Эрик Рауди («Рыжий»), двигаясь из Исландии па запад, достиг поросшего лесом берега. Он назвал его Гренландия — «Зеленая земля». Значительно позднее стало известно, что остров почти полностью покрыт ледниками. Но название осталось.

Северная Америка - третий по размерам материк нашей планеты после Евразии и Африки. Его площадь с прилегающими островами составляет более 24 млн. км2. Весь материк целиком находится в Западном полушарии. Он же является единственным на Земле континентом, полностью, вместе с островами, расположенным в Северном полушарии, чем вполне оправдывает свое название — Северная Америка.

Американцы гордятся тем, что они — граждане самой лучшей страны в мире, не любят чопорность ни в одежде, ни в манерах. Европейца может удивить незатейливость их внешнего вида — они предпочитают удобную одежду,в США обращаются друг к другу просто, неофициально, даже если между собеседниками разница в возрасте и общественном положении.